Catarina, sinh năm 1347, tại Siêna, nước Ý, là cô út trong gia đình 25 người con. Cha là thợ nhuộm và mẹ là con của một thi sĩ. Cô có một tâm hồn thấm nhuần tinh thần thần bí sâu sắc, được Chúa ban cho những cảm nghiệm siêu nhiên từ lúc mới bảy tuổi.

Song thân muốn cô sống đời hôn nhân, còn Catarina Siêna chỉ ao ước đi tu. Vì thế cô đã cắt đi bộ tóc dài xinh đẹp để không muốn hấp dẫn ai! Cha mẹ rất tức giận và thường trao cho cô những công việc nặng nhọc nhất. Nhưng Catarina vẫn quyết tâm. Sau cùng, cha mẹ đành phải nhượng bộ.

Năm 20 tuổi, Catarina say mê đời sống cô tịch, khổ chế cùng kinh nguyện và được thâu nhận vào Dòng Ba Đa Minh ở Siêna, như lòng mong ước: “Tôi muốn trở thành Nữ tu Đa Minh để rao giảng đạo Chúa và hoán cải những người lạc giáo”.

Catarina sống rất đơn thành với Đức Giêsu. Có lần Catarina hỏi Ngài: “Lạy Chúa, Chúa ở đâu khi con chịu những cám dỗ hãi hùng như thế?”. Và Đức Giêsu trả lời: “Cha ở trong trái tim con đó!”.

Vào một buổi tối kia, khi dân thành Siêna đổ tràn ra các ngả đường mừng lễ hội, Chúa Giêsu và Đức Mẹ đã hiện ra với Catarina lúc cô cầu nguyện một mình trong phòng. Mẹ nắm tay Catarina và đưa lên cho Con của Mẹ. Đức Giêsu xỏ một chiếc nhẫn vào ngón tay Catarina và cô trở nên “hiền thê” của Ngài.

Catarina qui tụ một nhóm môn đệ, đọc Kinh thánh, cùng nhau suy niệm, nghiên cứu các nhà thần bí và thần học của Tôma Aquinô. Ba môn đệ làm “thư ký”. Họ tuyển lựa, sắp xếp và biên soạn tập nhật ký thiêng liêng của Catarina, vì Catarina không biết viết chữ.

Thời đó, Giáo hội gặp rất nhiều khó khăn. Những cuộc xung đột diễn ra trên khắp nước Ý. Catarina viết nhiều thư gởi cho các vua chúa, xin các nhà cầm quyền dàn xếp hòa bình với Đức Giáo Hoàng và hủy bỏ chiến tranh. Catarina xin Đức Giáo hoàng Grêgôriô XI rời bỏ thành Avignon bên nước Pháp để trở về Rôma cai quản Giáo hội và Đức Giáo hoàng đã thực hiện điều đó năm 1376. Vì lý do chính trị, các Giáo hoàng đã bỏ Rôma qua Avignon từ 1309.

Catarina mất tại Rôma ngày 29/04/1380, khi mới 33 tuổi. Năm 1461, Đức Giáo Hoàng Piô II tôn Catarina Siêna lên bậc Hiển Thánh. Năm 1970, Đức Giáo Hoàng Phaolô VI tôn thánh nữ làm Tiến sĩ Hội Thánh.