Gioan sinh ngày 24.06.1386, ở Capistranô, nước Ý năm 1385, con của một cựu hiệp sĩ người Ðức sống trong thành phố, theo học luật ở Ðại Học Perugia, và hành nghề luật sư ở các tòa án Napoli.

Khi 26 tuổi, Gioan được vua Ladislaus, của Napoli bổ nhiệm làm thủ hiến xứ Perugia. Trong cuộc chiến với người

Malatestas ở lân cận, Gioan bị phản bội và bị tù. Sau khi được thả về, Gioan thay đổi cuộc đời, và gia nhập dòng Phanxicô ở Perugia năm 31 tuổi.

Trở thành linh mục, ngài được sai đi giảng đạo và cùng với thánh Bênađinô Siêna, ngài đã rao giảng lòng sùng kính Thánh Danh Chúa Giêsu khắp Âu châu suốt 40 năm. Vào lúc người ta thờ ơ và nghi ngờ tôn giáo, thì ngài đã lôi cuốn được nhiều người trở về với Giáo hội, hồi phục niềm tin đang dẫy chết.

Chính dòng Phanxicô cũng trong tình trạng xáo trộn, về việc giải thích và tuân giữ quy luật của Thánh Phanxicô. Qua các nỗ lực không ngừng, và nhờ kinh nghiệm luật pháp của ngài, nhánh Fraticelli (Anh em Hèn mọn hay còn gọi là Spiritual Franciscans) bị Đức Bônifaciô VIII kết án là tà đạo năm 1296 và Linh Ðạo Phanxicô tinh tuyền lại được nêu cao.

Khi vua Hồi Giáo là Mohammed II đe dọa tấn công Vienna và Rôma, cha Gioan Capistranô, được Ðức Giáo Hoàng Callistô II giao cho công việc chỉ huy thập tự quân chống với sự xâm lăng của Thổ Nhĩ Kỳ. Quân thù hùng mạnh hơn gấp nhiều lần! Nhưng chính Gioan Capistranô, dù đã 70 tuổi, đã chạy trước đội quân Kitô giơ cao tượng Chịu Nạn trong tay, và hô to: “Chiến thắng! Giêsu! Chiến thắng!”. Và các chiến binh Kitô cảm thấy được tràn đầy can đảm và đã chiến đấu cho tới lúc kẻ thù phải bỏ chạy vì hoảng sợ.

Một thời gian ngắn sau đó, cha Gioan Capistranô qua đời vì cơn dịch, nhằm ngày 23.10.1456 tại Illok, Hunggari. Ngài được phong thánh năm 1690 và được đặt làm quan thầy của các luật gia.

Lm. Sta-nít-la-ô Nguyễn Đức Vệ