Phêrô Canisiô sinh tại Hà Lan năm 1521. Người cha muốn cậu làm luật sư, nên Phêrô đã học luật trước các môn học khác. Nhưng Phêrô sớm nhận thấy mình không hạnh phúc trong cuộc sống.

Sau khi nghe cha Peter Faber là một trong số các vị tổ phụ Dòng Tên thuyết giảng, Phêrô cảm thấy muốn dâng mình phụng sự Thiên Chúa. Vì thế, Phêrô đã gia nhập Dòng Tên và thụ phong linh mục năm 1546. Ngài sớm lừng danh do việc ấn hành các tác phẩm của thánh Cyrillô thành Giêrusalem và thánh Lêô Cả.

Năm 1549, ngài được gọi về Rôma lãnh trách nhiệm truyền giáo nước Đức. Ngài dạy thần học tại đại học Ingolstadt, rồi chẳng bao lâu làm viện trưởng. Sau đó, do vua Ferdinand can thiệp, ngài được gởi đi thi hành cũng một nhiệm vụ tại đại học Vienna (nước Áo).

Năm 1555, ngài đã cho ra cuốn “Giáo lý”, “thường được gọi là Giáo lý tiếng Đức”, thời danh, trình bày trong sáng và bình dị giáo thuyết Công giáo, đáp ứng nhu cầu và chống lại sức tàn phá của cuốn “Giáo lý” Luthêrô. Tính cho đến cuối tk.17, sách được xuất bản hơn 400 lần và dịch sang 15 ngôn ngữ.

Từ Vienna, Canisiô qua Bôhêmia là nơi Giáo hội ở trong điều kiện tuyệt vọng. Ngài đã thiết lập một học viện ở Praha, sau trở thành đại học. Năm 1556, được đặt làm Giám tỉnh miền nam nước Đức, ngài lập trường học cho trẻ em tại sáu thành phố và tự nhận trách vụ cung ứng cho nước Đức các linh mục được đào luyện tốt. Ngài thiết lập các chủng viện và gửi người trẻ đi tu nghiệp Rôma.

Ngài quan tâm tới việc làm sáng lên những giáo huấn của Giáo hội tại Đức và nỗ lực đem những người lạc giáo trở về với đức tin chân thật. Người ta nói rằng ngài đã đi khoảng 20.000 dặm trong 30 năm. Dầu vậy, ngài vẫn tìm thời giờ để viết các sách về đức tin, nổi tiếng nhất là 3 cuốn Giáo lý. Ngài tổ chức một chiến dịch ngăn chặn các sách báo nội dung độc hại và hết sức truyền bá những sách báo tốt. (Hai sách giáo lý của ngài đã được in ra trên 200 lần và được dịch ra 15 thứ tiếng.)

Từ năm 1580 tới khi qua đời năm 1597, ngài đã cực nhọc và đau khổ nhiều ở Thụy Sĩ. (Ngài về trời năm 1597). Nhiều phép lạ đã diễn ra khi cầu nguyện với ngài. Ngài là duy nhất đã được Đức Giáo Hoàng Piô XI phong Thánh và tôn làm Tiến sĩ Hội Thánh cùng một ngày 21.06.1925.

Lm. Sta-nít-la-ô Nguyễn Đức Vệ