Hôm nay chúng ta cử hành thánh lễ cung hiến một trong những đại thánh đường ở Rôma. Thánh đường Đức Maria được xây cất vào thế kỷ thứ tư dưới thời Đức Giáo Hoàng Libêriô.

Truyện kể rằng chính Đức Mẹ đã chọn nơi này để người ta xây ngôi thánh đường tôn kính. Mẹ hiện ra với đôi vợ chồng sở hữu mảnh đất cũng như với Đức Giáo Hoàng, bảo họ rằng khoảng đất trên đồi được phủ đầy tuyết kia chính là nơi Đức Mẹ đã chọn.

Sáng hôm sau, nhằm ngày 05.08, một thời điểm rất nóng ở Rôma, có một lớp tuyết bao phủ đồi Esquiline. Đôi vợ chồng đã xin dâng phần đất cũng như tiền bạc cần thiết để xây ngôi thánh đường như là món quà dâng kính Đức Mẹ.

Thoạt tiên, ngôi thánh đường này mang tên là Vương Cung Thánh Đường Libêriô, theo tên của Đức Giáo Hoàng Libêriô. Nó cũng được gọi là thánh đường Đức Mẹ Xuống Tuyết để nhắc nhớ sự kiện Đức Mẹ đã chỉ cho biết mảnh đất dành cho việc xây cất. Sau đó, ngôi thánh đường được Đức Giáo Hoàng Sixtô III cung hiến cho Đức Maria sau khi Công đồng Êphêsô năm 431 tuyên bố tín điều Đức Maria là Mẹ Thiên Chúa.

Ngôi thánh đường chính là một nhắc nhở tuyệt đẹp về tình yêu và lòng tôn kính mà Giáo hội dâng lên Mẹ Thiên Chúa. Danh xưng “Cả” được thêm vào danh hiệu bởi vì đây là ngôi thánh đường đầu tiên được xây ở Tây phương để tôn kính Đức Mẹ.

Trong thánh đường có máng cỏ Bêlem nơi Đức Maria đã ru nôi Hài Nhi Giêsu. Điều này biểu lộ lòng tôn kính ngày Chúa Giáng Sinh, với hình Chúa Hài Nhi nhỏ bằng bạc đặt nằm trong máng cỏ.

Lm. Sta-nít-la-ô Nguyễn Đức Vệ