Sinh năm 1502, tại Crémone nước Ý, Antôn được mẹ giáo dục theo tinh thần đạo hạnh. Chồng chết lúc bà mới 18 tuổi, bà từ chối tái hôn để toàn tâm toàn ý lo cho đứa con duy nhất là Antôn.

Bà đã chọn cho cậu những bậc thầy nổi danh về văn chương Hy lạp và La tinh. Vào tuổi 15, Antôn đã theo môn triết ở Pavie, rồi lại theo đuổi y học ở Pađua. Tốt nghiệp với bằng tiến sĩ ưu hạng, Antôn được rất nhiều khách hàng tín nhiệm. Nhưng đây lại là thời Luthênô nổi dậy. Antôn bỏ nghề thuốc để theo môn thần học. Antôn tụ tập trẻ em và dạy chúng các chân lý cao trọng. Tay cầm thánh giá, Antôn rảo khắp các đường phố nói về ơn cứu chuộc và việc thống hối. Nơi nào mình bị chế nhạo, bị sỉ nhục, Antôn càng năng lui tới hơn. Năm 1528, Antôn thụ phong linh mục lúc 26 tuổi. Ngài đến ở Milan, thăm viếng các người đau khổ trong các nhà thương, nhà tù, xóm nghèo và ngài được gọi “người cha dân tộc”. Ngài ngồi tòa giải tội hàng giờ để phục sinh các linh hồn. Ngài chống lại phái thệ phản và đối đầu với bất cứ ai muốn tấn công đức tin tinh tuyền. Ngài cũng thiết lập một hội dòng linh mục gọi là các giáo sĩ dòng thánh Phaolô hay là “các giáo sĩ Barnabê” vì Nhà Mẹ của hội dòng được xây gần nhà thờ kính thánh Barnabê ở Milan. Các ngài đi rao giảng khắp nơi, sử dụng và giải thích những lời của thánh Phaolô bằng những từ dễ hiểu. Dân chúng rất yêu thích. Ngài dẫn anh em vác thánh giá qua đường phố mà rao giảng trong khi một số khác đi ăn xin cho người nghèo.

Ngài cũng sáng lập “Dòng chị em thiên thần của thánh Phaolô” (ngành nữ) năm 1530, cộng tác với các linh mục trong việc truyền giáo bằng những hoạt động giáo dục và việc bác ái xã hội. Ngài cũng có một tình yêu say mê đối với Thánh Thể nên đã phổ biến việc Tôn thờ Thánh Thể cho giáo dân. Từ chức bề trên nhà dòng năm 1536 để đi truyền giáo. Công việc thật bề bộn, nên tại Guastalla, ngài kiệt sức, lui về với thân mẫu và qua đời trong tay mẹ hiền ngày 05.07.1539, lúc mới 37 tuổi. Đức Giáo Hoàng Lêô XIII đã tôn phong Ngài lên Hiển thánh năm 1897.

Lm. Sta-nít-la-ô Nguyễn Đức Vệ